Am 6. Mai 1840 entstand in Großbritannien mit der „One Penny Black“ die erste Briefmarke überhaupt. Auf ihr war Königin Victoria abgebildet. In Deutschland war es am 1. November 1849 soweit, das Königreich Bayern gab den „Schwarzen Einser“ heraus. So alt wie die Briefmarke ist auch das Sammeln der Wertzeichen. Es wurde in den Anfängen von Generalsammlungen gesprochen. Ziel war es, alle Briefmarken der Welt zu bekommen. In den 1860er Jahren soll es bereits die ersten Alben gegeben haben. Nach Angaben des Bundes deutscher Philatelisten gibt es heute in der Bundesrepublik rund drei Millionen Sammler. In circa 1250 Vereinen sind 45 000 Mitglieder organisiert.
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